Festividades

Las festividades de esta región poseen, en su gran mayoría, una connotación religiosa, siendo estas el motivo de celebración de los dominicanos que pueblan esta parte de la isla.

En Baní se celebran las fiestas a la Virgen de Regla. La ermita de la Virgen de Regla, construida toda en piedra por un sacerdote llegado a la comunidad, es un punto de peregrinación y retiro muy importante de la región. Se celebran también las fiestas de la Zarandunga, en honor a San Juan Bautista, y se celebra con gran devoción la fiesta de la Santísima Cruz, el 3 de mayo. Esta última se conmemora de forma especial en las comunidades de Mata Gorda y Cañafístole, sobresaliendo, en los cantos de salves, el uso del balsié y del pandero.

En el municipio de Bánica, tenemos el culto a San Francisco de Asís, cuyo espacio sagrado, en una cueva, se constituye en uno de los puntos de peregrinación más importantes del país, junto al Santo Cerro para Las Mercedes; Higüey, para La Altagracia y Bayaguana, para la celebración del Cristo de Bayaguana.

En el sur no encontramos muchas muestras de carnaval, pero sí celebraciones muy particulares del período de Semana Santa, que dan un perfil propio a cada provincia. En la provincia de San Cristóbal existe una de las muestras de carnaval más representativa del país. Las máscaras de esta provincia reciben el nombre de diablo cojuelo, al igual que las de Santo Domingo y las de La Vega, a pesar de que los trajes y las máscaras de cada una de estas provincias son diferentes.

Las máscaras de San Juan de Maguana están hechas de osamentas de vaca; de Las Matas de Farfán a Elías Piña están hechas de cajas de cartón, plumas de guinea y piel de conejo, y reciben el nombre de Cúcara Mácara. Estas máscaras salen el Sábado de Gloria y el Domingo de Resurección, y este último día cierra el ciclo con la quema de las caretas en el conuco y esparciendo las cenizas en los cuatro puntos cardinales, iniciando con la salutación al Este, pidiendo la protección y la abundancia de la cosecha.

Las festividades que se celebran en la mayoría de las provincias del suroeste han sido, en muchos casos, identificadas de forma errónea como carnaval; pero éstas están insertadas dentro de la Semana Mayor o Semana Santa, en clara alegoría a la vida y a la muerte, a la fertilidad, como son: las cachúas, las cúcaras; y los gagás, propios de las zonas cañeras